随着NBA附加赛的进行，季后赛首轮的对阵形势逐渐明朗，在东西部前四的八支球队中，令人意外的是，只有一支球队的晋级概率低于35%。根据美媒《BR》的最新预测，湖人与火箭的对决中，湖人作为西部的强队，晋级分区半决赛的概率仅为31.7%，而火箭则高达68.3%。而在东部，骑士晋级的概率为58%，猛龙则为42%；西部中掘金的晋级机率是63.5%，森林狼为35.5%。各大媒体和名宿对首轮的分析普遍认为，湖人最有可能在首轮被逆袭。
湖人在常规赛中与火箭的三次交锋中获得了2胜1负的优势，但值得注意的是，他们赢得的那两场比赛中都有东契奇和里夫斯的参与。尽管火箭的防守实力不容小觑，但在面对这两位得分手加上詹姆斯的强大火力时，火箭显得束手无策。那么，东契奇和里夫斯究竟何时能够归来呢？最初的消息称东契奇的伤势并不严重，可能会在首轮复出，但后来的检查结果显示，他的损伤情况比预想中要严重得多，这让湖人的前景变得更加不乐观。
根据目前的情况，东契奇最快可能在首轮的第六场复出，然而湖人能否坚持到那时还未可知。而里夫斯则因左侧腹斜肌的二级拉伤确定无法参加首轮。那么，没有东契奇和里夫斯的湖人实力如何呢？从数据来看，东契奇本赛季的On-Off值为+4.8，当他缺席时，湖人的净效率值降低为-0.9，进攻和防守效率也大幅下降。而里夫斯的On-Off值为+5.2，他缺席时，湖人的净效率值为-0.4。因此，可以看出，缺少这两名球员将极大影响湖人的表现。
如果我们将詹姆斯也纳入讨论，三巨头同时在场时，湖人每百回合能赢对手7.7分。而本赛季湖人整体的净效率值为+1.8，排名联盟第14位。可以合理推测，失去东契奇和里夫斯的湖人，净效率值必然会变为负数，尤其在进攻端显得尤为明显。此外，本赛季东契奇每48分钟的胜利贡献值为0.199，排名第一，而里夫斯为0.153，排名第三，简单相加后可以估计，湖人因缺少这两人，赢得比赛的概率将下降35.2%。这样一来，湖人所面临的挑战可想而知。
此时，所有的压力都落到了詹姆斯的肩上。火箭在本赛季确实存在一些明显的短板，例如缺乏控卫、杜兰特受夹击时的表现等，但湖人如何攻破火箭的防守依然是个难题。东契奇和里夫斯对湖人战绩的重要性不言而喻，这也说明了詹姆斯在41岁的高龄下，会面临怎样的艰巨任务。他虽然在本赛季场均贡献21分、6篮板和7助攻，但显然未必能支撑起整个球队。
四月份对阵雷霆的比赛中，东契奇与里夫斯相继受伤，詹姆斯在随后的比赛中场均贡献23分9助攻，球权占有率却急剧上升至33.3%。尽管这些数据由于对手实力较弱而参考意义不大，但球权的增加必定会对湖人的战术安排产生影响。过去的赛季中，湖人在詹姆斯参与的比赛中，一旦他的球权占比过高，球队的表现反而不如预期。考虑到詹姆斯连续出战的疲劳，以及他能否持续支撑团队，湖人能否在缺少重要队员的情况下生存到东契奇回归，这都充满了不确定性。
最终，湖人面临的局势并不乐观。如果火箭能够针对性地限制詹姆斯的发挥，加之湖人实力的下降，湖人在本赛季的季后赛首轮或许将早早出局。考虑到常规赛对东契奇的过度使用和里夫斯的伤情，湖人几乎可以预定在首轮被淘汰的命运。这是一个令人失望的前景，詹姆斯能否带队赢下一场比赛，都会被视为值得纪念的成就。